大河ドラマのタイトルになったこともある「韋駄天」。

足が速い人の代名詞というイメージがありますね。

読めるけど、漢字で書いてと言われると、うっ！っとなる人もいるのではないでしょうか？

筆者もその一人です（笑）

しかし、なぜ韋駄天が足の速い人をイメージする言葉になったのでしょうか？

今回は韋駄天の意味と言葉の由来について深堀してみました☆

韋駄天とは？

韋駄天（いだてん）とは、足が速い人、とりわけ足が速い人を表す言葉です。

天ぷらの種類ではありません。

「あんなに足の速い韋駄天な人はめったにいないね」
「あの韋駄天走りは見事だね」

といった具合に使います。

このように誉め言葉として使われているイメージの韋駄天ですが、言葉の由来を知るとさらに驚きです。

韋駄天の由来が意外過ぎた！

「韋駄天＝足の速い人」

今でこそ、足の速い「人」を表す言葉として使われていますが、由来は人でも動物でもありません。

実は神様であり、仏様なんです！

しかも、最初はバラモン教の神様だったんです！！

バラ・・モン・・？？

順にご説明しますので、引かずにこのままご一読ください（笑）

韋駄天は骨を取り返した！

韋駄天が有名になった理由は、音速を超える速さで「骨」を取り返したからなんです。

その骨は、なんとお釈迦様（仏陀）の骨なんです。

お釈迦様が亡くなられた後、弟子や信者はこぞってお釈迦様の遺骨を求めました。

その中には、なんと鬼も混じっていました。

捷疾鬼(しょうしつき)という名前の鬼で、走りに自信がある鬼です。

この鬼がお釈迦様の骨（仏舎利）の一部を盗んで逃げ、走って奪い返したのが韋駄天だったのです。

捷疾鬼(しょうしつき)

この鬼はインド出身の、足が速くすばしっこい鬼です。

しかも顔や姿も怖く、夜叉の異名を持ち合わせます。

仏教に取り入れられてからは、七福神の一人、毘沙門天（びしゃもんてん）の従者になりました。

韋駄天の出身はバラモン教！

バラモン教は、新興宗教でも怪しい宗教でもありません（汗）

お釈迦さまが仏教を開く前から信仰されている宗教で、開祖を持ちません。

韋駄天は、ヒンドゥー教の超人気な神様「シバ神」の子であると言われています。

また、インドの火神「アグニ神」の子であるとも・・・。

やがて仏教に取り入れられてからは、お寺やお坊さんの守護神となりました。

ごちそうさまの由来も韋駄天だった！

食事の後に言う「ごちそうさまでした」を漢字で書くと「ご馳走様でした」です。

漢字をよく見ると、馳走（ちそう）＝はやく走るという字が使われていますね。

冷蔵冷凍の技術がない時代、食べ物の足がはやい（腐りやすい）という意味もあるでしょう。

しかし、この言葉の由来も韋駄天だという説があるのです☆

お釈迦様のために、足の速い韋駄天が走り回って食材を集めたことが由来です。

足の速い者＝馳走＝韋駄天にごちそうになった。

だったら「韋駄天様」でも・・・と思うなかれ。

一人に特定しないあたりが、お釈迦様らしい配慮ですね♪

韋駄天の足の速さは？

韋駄天の足の速さは、光速や音速を超えると言われています。

一説には時速180億kmとも。

忍者ハットリくんもビックリです！

お釈迦様の骨を取り返したときは、一瞬で1280万kmを駆け抜けたそうです。

速すぎて、追い越してしまうかもしれませんね。

あるいは、止まれない～！なんてことも。笑

韋駄天が祀られている神社やお寺

韋駄天は日本では仏教として取り入れられましたが、神社でも祀られています。

有名どころでは、

・韋駄天神社（稲足神社）：東京都あきる野市

　→ 韋駄天神社（稲足神社）

・井頭神社（韋駄天社）：奈良県天川村（webサイトなし）

・萬福寺：京都府宇治市

　→ 萬福寺

・泉涌寺舎利殿：京都市東山区

　→ 泉湧寺

・乙津寺：岐阜県岐阜市

　→ 乙津寺

韋駄天様がどのような由来で祀られるようになったのか、調査する旅も面白いですね♪

足が速くなりたい方はぜひ訪れてみてください。

イザナギノミコトも全速力で逃げた！

韋駄天のごとくかは不明ですが、日本の神様も走りでは負けていません。

国生みの神として知られる、イザナギノミコトも、黄泉の国から全速力で逃げました。

イザナギノミコトの妻である、イザナミノミコトは火の神を生んで亡くなってしまいます。

妻に会いたい一心で、黄泉の国を訪れるイザナミノミコト。

妻には会えたものの、すでに黄泉の国の食べ物を口にして、元の世には戻れないといいます。

見るなよ、見るなよはフリじゃない！

それでも、黄泉の国の神に相談してくるから、その間は「私の姿を決して見ないように」と約束します。

これ、フラグですね（笑）

ツルの恩返し的な。

読者陣の推測どおり、連れ戻る最後の一歩で振り返ってしまうイザナミノミコト。

かつての美しい妻の面影はどこにもありません。

みぃたぁなぁぁぁぁぁ～！という、ホラーシーンさながら、追いかけてきます。

100年の恋も瞬時に・・・韋駄天走りの速さで冷めます！！

「あぁ、韋駄天の足があったら」と思ったかもしれませんね。

韋駄天は人ではなく神様仏様でした

天ぷらでも、さつま揚げでもなく、人ですらなかった韋駄天様。

筆者が知らないだけで、実はエビ天は恵比須様の釣り竿の化身・・・とか？

インゲンも、由来はインゲン和尚様ですし、知らないだけで由来は驚くものかもしれません。

ぜひ皆さんも言葉の由来をひも解いて、驚きの体験を楽しんでくださいね☆